Med over ti års erfaring inden for vikingesmykker, nordisk beklædning og mytologiske motiver har hun personligt afprøvet hundredvis af ringe, armbånd og skægperler.
Hel, dødsgudinden | Den dunkle vikingelegende
Historien om vikingetiden er fyldt med legender og fantastiske, heroiske fortællinger. Men som i enhver historie findes der en skyggefuld og mørk side. Af alle nordiske skikkelser var der kun én, der for alvor legemliggjorde dette mørke: dødsgudinden Hel.
Selvom den nordiske mytologi er spækket med meget detaljerede myter, er fortællingen om Hel en af de mest mystiske. Ligesom karakteren selv befinder historien om dødsgudinden sig et sted mellem lys og mørke.
Hvorfor er historien om Hel så ukendt? Hvad er gudindens oprindelse? I denne artikel vil du opdage den skjulte side af vikingernes mytologi. Vi afkoder oprindelsen og historien om Hel samt den centrale rolle, som denne gudinde har spillet.
Den dystre historie om Hel, dødsgudinden
Alt for ofte beskrevet som en dyster skikkelse i nordisk mytologi, er den legende om Hel, vi kender i dag, langt fra virkeligheden. Som en gudinde på grænsen mellem lys og mørke er hendes historie lige så kompleks som hendes personlighed.
For at gøre tingene endnu mere komplicerede, hjælper hendes fremstilling i tegneserier Marvel, og for nylig i Thor-filmene, ikke ligefrem på hendes ry hos den brede befolkning. Her bliver Hel nemlig fremstillet som den udstødte datter af guden Odin og som en stor erobrer af mange nordiske verdener.
Det kan overraske mange, men disse to fakta om Hel har intet historisk belæg. Lad dig hverken forføre af denne fremstilling i Marvel-verdenen eller skræmme af visse fortællinger, der maler et billede af hendes grusomhed. Den sande historie om Hel er meget anderledes end alt det, du tror, du ved om dødsgudinden.
Som du nok har forstået, virker legenden om Hel ved første øjekast meget tvetydig. I denne artikel vil vi afmystificere alle disse fortællinger og vise dig det sande ansigt af vikingernes dødsgudinde!
Oprindelsen af guden Lokes eneste datter
For fuldt ud at forstå, hvorfor Hel har arvet et så dårligt ry, må du først kende dødsgudindens oprindelse. Hun var nemlig dømt til mod sin vilje at tilhøre lejren af antagonister i nordisk mytologi.
Med sin skæbne beseglet ved fødslen kunne hun ikke gøre andet end at leve den fuldt ud. Det er præcis, hvad hun gør ved at blive vikingernes dødsgudinde!
Lokes forbandede forening: Hels fødsel
Med rødder blandt jætterne er Loke, listens gud, en hovedperson i nordisk mytologi. Svingende mellem godt og ondt har han spillet rollen som både protagonist og antagonist i de nordiske myter.
Han bliver endegyldigt ødelæggelsens legemliggørelse, da han gifter sig med jættekvinden Angerboda. Denne is-jötunn bærer titlen «sorgens budbringer». Det er i et gammelt norrønt digt, Hyndluljod, at denne titel giver mening. Her opdager vi, at hun er mor til de tre plager i nordisk mytologi:
- Den kæmpemæssige ulv Fenris;
- Ødelæggelsens slange; Jörmungand;
- og hende, der skulle blive dødsgudinden Hel.
Deres eneste datter, Hel, blev født med en frygtelig misdannelse: halvdelen af hendes krop manglede hud. På denne halvdel var alle hendes knogler blottet, mens den anden halvdel var helt normal. Allerede ved fødslen havde hun fået ry for at være en afskyelig skabning på grænsen mellem mørke og lys, udelukkende på grund af denne ufuldkommenhed.
Søster til fjenderne af de nordiske aser
Hel voksede op i Jotunheim, jætternes isrige. Da Loke blev ophøjet til asernes gud, blev han og hans tre børn senere bragt til Asgård for at bo. Denne beslutning fra guden Odin, som virker velvillig, skjuler i virkeligheden en frygtelig hemmelighed: Aserne var rædselsslagne for deres magt.
En profeti i «Snorres Edda (Gylfaginning)» fastslår nemlig, at Hel og hendes to brødre vil forårsage ulykke og asernes riges fald. I et sidste forsøg på at stoppe denne skæbne forviste Odin og de øvrige guder Lokes børn:
- Jörmungand blev af Odin kastet i Midgårds have, menneskenes rige. I troen på at han kunne dræbe ham, overlevede slangen mod alle odds. Han voksede sig til en gigantisk skabning, en titan, der omslutter hele jorden;
- Fenris, den mægtigste af Lokes børn, blev fængslet i en hule. Han lod sig ikke narre så let! Før han blev lænket med magiske bånd, tog han guden Týrs arm med sig;
- Guden Lokes datter var derimod for mægtig til at blive fængslet eller forvist. Odin lokkede hende ved at give hende det nordiske rige «Helheim» som et offer og lod hende herske der. Det er en kold og livløs verden, hvor Hel tager imod de vikinger, der dør, og som anses for at være ikke-adelige, og som ikke har æren af at komme i Valhal.
Således blev legenden om Hel, dødsgudinden, født. Ligesom det rige, hun hersker over, beskrives hun som en kold og nådesløs skikkelse. Men denne myte, der omgiver Hel, har ikke altid været sand!
En gudinde dæmoniseret af kristne historikere
Gamle tekster fra nordisk mytologi fortæller nemlig en helt anden historie end den, vi kender i dag om gudinden Hel. Odin-troen og Asatroen, som eksisterede før de nordiske sagaer blev skrevet i den kristne periode, beskriver Hel som en mild og velvillig gudinde.
I modsætning til historien, der overleveres i sagaerne om hendes fødsel, havde Hel ingen misdannelser. Det var kun hendes ansigt, der var delt i to dele:
- den ene halvdel var nedsænket i dødens mørke,
- mens den anden halvdel strålede af livets lys.
Hel er dødsgudinden, men hun forbliver også et barmhjertigt væsen, hvis primære rolle er at hjælpe vikingerne i overgangen ved døden.
Når en viking ikke dør på en slagmark, siger man, at han har en strådød. En død, der ikke er ærefuld nok til at blive budt velkommen i Valhal. Disse afdøde skal krydse en af de 12 oprindelige floder mod de forskellige destinationer, der venter dem.
Hels rolle var at hjælpe disse ånder med at finde deres fartøjer og følge strømmen i en af de tolv floder, kaldet Élivágar. For eksempel ankommer de dydige og ædle mænd til vikingernes paradis, Gimlé.
Traditionen foreskriver, at vikingerne skulle begraves i rigtige skibe for at få et fartøj i det hinsidige. Desværre var mange skandinaver ydmyge og havde ikke midlerne til det.
Hel, som var en kærlig og velvillig gudinde, forvandlede vikingernes grave og gravsteder til skibe. Hun gjorde det muligt for alle ånder at nå deres destination og leve deres andet liv i fred.
Hvad repræsenterede gudinden Hel, eller Hela, egentlig?
Gennem tiderne har rollen og betydningen af Hel, dødsgudinden, ændret sig til det, vi kender i dag.
Udover hendes rolle som ledsager for vikingernes ånder, hævder visse historikere, at hun blot var et af de mange navne, der blev givet til gudinden Freja. Da hun også er en dødsgudinde, styrkes denne teori af ligheden i deres navne. Navnet Hel kunne nemlig stamme fra det norrøne «Helja», som betyder den, der beskytter, tager imod eller skjuler.
Desuden bærer Hel samme navn som den verden, hun hersker over, også kendt som Helheim. Dette navn stammer direkte fra urgermansk «Haljo», det oprindelige sprog for alle skandinaver, hvis fortolkning antyder underverden eller en mørk verden.
Det er først århundreder senere, at den moderne legende om Hel opstår, i forbindelse med fremkomsten af de nordiske sagaer. Det er Snorre Sturlusons sagaer i det 13. århundrede, der for alvor dæmoniserer alle væsner i nordisk mytologi.
Fra den tid tog historien om Hel en radikal drejning:
- Halvdelen af hendes ansigt er ikke længere i mørke, men er afskyeligt og fuldstændig råddent og gnavet af orme. Mens den lysende halvdel mister sin antikke velsignelse og bliver degraderet til de dødeliges niveau;
- Hel bliver forvist til Helheim, hvor hun forbliver fængslet i al evighed. Tvunget til at leve i denne iskolde verden bliver hun ondskabsfuld og bærer nag til Odin og alle de andre guder i Asgård;
- Således mister Helheim sin oprindelige nordiske essens og bliver modstykket til det kristne helvede i nordisk mytologi;
- Under Ragnarok sender hun de døde, der er passeret gennem hendes rige, afsted for at styrke hendes far Lokes hær mod asernes guder.
Således bliver Hel, dødsgudinden, det onde væsen, vi kender, som hersker over de ni verdener i underverdenen. Hun drives kun af svig, og hun spreder sygdom, hungersnød og fortvivlelse.
Legenden om Hel eller Hela, den forbandede vikingegudinde, er endnu et eksempel på kompleksiteten og rigdommen i nordisk mytologi. En skikkelse, der balancerer mellem lys og mørke, ligesom hendes fortælling gennem tiderne!
