Med over ti års erfaring inden for vikingesmykker, nordisk beklædning og mytologiske motiver har hun personligt afprøvet hundredvis af ringe, armbånd og skægperler.
Er Athelstan baseret på en historisk person?
Athelstan, Ragnar Lothbroks trofaste følgesvend, er en nøglefigur i serien Vikings. Som munk, senere slave, og endelig genfødt som viking, har denne hovedperson vundet alle fans’ hjerter.
I den forbindelse har du måske spekuleret på, om karakteren Athelstan er virkelig? Har han nogensinde eksisteret?
Advarsel: spoilers, svaret på dette spørgsmål vil måske overraske dig! George Blagden, skuespilleren der spiller Athelstan i serien, har i et interview afsløret, at han faktisk er baseret på en virkelig person.
Uden yderligere omsvøb dykker vi ned i den historiske side af den berømte karakter fra Vikings. Som en bonus kan du læse om hans relation til den store engelske hersker, kong Athelstan!
Historien om Athelstan: En munk med et vikingehjerte
Blandt alle hovedpersonerne i Vikings-serien er Athelstan den eneste, der for alvor har erobret hjertet hos alle seriens fans. Mange betragter ham faktisk som en søjle i vikingetidens historie.
Som forventet skylder han denne helt særlige plads sin unikke karakter. Denne kristne munk er både rørende og meget menneskelig, og han finder trøst i sin nye vikingeidentitet.
Selvom han udlever drømmen for mange af jer – drømmen om at blive viking – kommer denne beslutning til at koste ham mere, end han kan forestille sig. Han bliver i mange år plaget af konflikten mellem sin kristne tro og sin nye nordiske lære.
Selvom dette valg ikke er uden omkostninger, er det netop det, der gør ham til Ragnars trofaste følgesvend. Ved hans side opdager han sin nye identitet som viking.
Nu hvor denne introduktion til Athelstan er slut, er det på tide at komme til sagens kerne: den historiske sandhed om denne karakter.
Athelstans oprindelse ifølge Vikings-serien
Athelstan, som I alle kender fra Vikings-serien, spilles af den talentfulde George Blagden. Han er en engelsk munk, der blev taget til fange under et af de allerførste vikingetogter.
Dette angreb på klosteret Lindisfarne i Northumbria i år 793 markerer begyndelsen på Ragnar Lothbroks eventyr og et uventet venskab!
Da han bliver bragt til Skandinavien, bliver han slave og tjener for Ragnar og hans familie. Han udviser dog et utroligt mod og en vedholdenhed, der gør ham til et uundværligt medlem af Lothbrok-familien.
Athelstan havde nemlig to overraskende fordele i ærmet:
- Han besad stor viden om England og landets strategiske punkter. Denne information viste sig at være yderst værdifuld for Ragnar, som allerede havde planer om at erobre landet.
- Athelstans største aktiv var dog hans perfekte beherskelse af den skandinaviske dialekt. Han havde faktisk tidligere udført missioner i nord som missionær for kirken. Husk denne detalje, da den bliver afgørende senere.
Det er hovedsageligt af denne grund, at han så let kunne integreres i vikingecivilisationen. Mod alle odds adopterer han de skandinaviske værdier, tro og livsstil som sin egen. Han deltager endda i togter sammen med sin redningsmand og trofaste ven, Ragnar.
På den måde opdager Athelstan skønheden i vikingekulturen, men forbliver splittet mellem sin kristne tro og ønsket om fuldt ud at være en del af sit nye folk.
Er karakteren Athelstan virkelig?
Vi bliver nødt til at skuffe mange af jer, men det korte svar er: NEJ!
I modsætning til Ragnar Lothbrok eller hans legendariske sønner, nævnes Athelstan ingen steder i de skandinaviske sagaer.
Han er derfor en karakter, der er fuldstændig opdigtet til serien. Det betyder dog ikke, at han ikke er inspireret af virkelige historiske begivenheder.
Det er desuden værd at vide, at de nordiske sagaer og bøger beretter om store vikingers bedrifter. Helte, der ikke har en skandinavisk oprindelse, nævnes kun meget sjældent.
Ikke desto mindre er historien om ham, vi kender som Athelstan, blevet nævnt i vikingetidens historiebøger. Derfor er der to sande elementer fra de nordiske fortællinger, der har inspireret denne karakter:
- For det første stammer hans navn fra en hersker, der satte sit præg på hele vikingecivilisationen. Man kunne sige, at der er tale om den virkelige historiske Athelstan. De to karakterer deler mange træk og egenskaber. Vær tålmodig, vi fortæller mere længere nede i artiklen.
- Det andet element er omtalen af tre munke, der blev taget til fange under et vikingetogt. Ifølge de samme historiske kilder havde en af dem forladt sin kristne tro og var blevet en sand nordbo!
Derfor er det meget logisk at spørge sig selv, hvor meget historisk sandhed der findes i fortællingen om Athelstan.
Findes der historiske beviser for hans eksistens?
Tja, vi har allerede afsløret svaret. I virkeligheden skylder vi denne overraskende afsløring skuespilleren, der spiller Athelstan i Vikings-serien, under WonderCon i 2013!
George Blagden hævder, at Athelstans historiske identitet i høj grad er baseret på en munk, der er lidet kendt i nordisk historie. Ifølge Blagden: “Legenden fortæller, at ud af de tre munke, der blev bortført fra Lindisfarne, var der kun én, der blev en del af vikingekulturen.”
Det var skaberen af Vikings-serien, Michael Hirst, der opdagede denne historie, da han gennemgik historiske arkiver. Ifølge Blagden: “To af munkene døde, men den, der overlevede, formodes at være inspirationen til Athelstan”.
Dengang ønskede George Blagden desværre ikke at afsløre flere detaljer om denne spændende legende for ikke at ødelægge historien. Men du ved nu, at vi ikke bare kan lade den ligge!
En karakter med mange facetter
Tidligere i artiklen bad vi dig huske Athelstans største aktiv. I Vikings-serien hævder Athelstan nemlig at have lært vikingesproget som missionær. Forestil dig, at det er fuldt ud muligt!
Fra det 8. århundrede var mange missionærer aktive i hele Skandinavien. Selvom der kun var meget få konverteringer til kristendommen, forhindrede det ikke disse religiøse mænd i at blande sig med vikingecivilisationen.
Som forventet har to missionærer sat deres navne i den nordiske civilisation:
- Missionæren Willibrord: Det, vi ved, er, at han især var aktiv i Danmark fra år 710 e.Kr. Selvom han var en fremmed, blev han behandlet med den største respekt af vikingerne;
- Munken Ansgar: Han var aktiv et århundrede senere i år 820 e.Kr. I modsætning til sin forgænger fokuserede han især sin indsats på de svenske samfund. Det var ikke forgæves, da han i år 860 grundlagde det første kristne kapel i Skandinavien i Hedeby.
Athelstan er altså baseret på en virkelig missionærmunk, der blev reddet af sin beherskelse af vikingesproget. Det er ikke svært at forstå, hvorfor denne historiske karakter hurtigt fik en plads i vikingernes rækker!
Vikings-serien: En delikat balance mellem underholdning og historiske fakta
Selvom du efter disse afsløringer måske kunne sætte spørgsmålstegn ved karakteren Athelstan, er sandheden en anden. Denne karakter er faktisk en af dem, der er tættest på den historiske virkelighed fra den tid.
Formålet med Vikings-serien er først og fremmest at underholde seeren, ikke at være en “ægte dokumentar” om vikingerne. Det er derfor, seriens karakterer skal bevare en fængslende og attraktiv side.
George Blagden, skuespilleren der spiller Athelstan, roser seriens skaber Michael Hirst for hans dygtighed. Ifølge ham: “Han gør et fremragende stykke arbejde med at finde en balance mellem den historiske del og underholdningen.”
For eksempel finder vi denne form for manuskriptmæssig frihed i historierne om mange andre karakterer i serien. Vi kan nævne som eksempler:
- Mødet og venskabet mellem Floki og Ragnar. I virkeligheden adskiller mere end et halvt århundrede disse to karakterer. De levede faktisk ikke i samme tidsperiode og mødtes aldrig.
- Rivaliseringen mellem Ivar Ragnarsson på den ene side og Lagertha og Bjørn Jernside på den anden har intet historisk grundlag. Tværtimod siges det, at Ragnars sønner altid havde et meget godt forhold til hinanden.
Selvom den Athelstan, du har lært at kende i Vikings-serien, ikke har eksisteret i virkeligheden, forbliver hans karakter meget realistisk. Hans historiske dimension klinger sandt med vikingetiden.
En historie meget tæt på virkeligheden!
For vikingerne har kirker og klostre altid været lette mål at angribe. Disse helligsteder besad ofte mange “hellige” eller “urørlige” rigdomme – men ikke for en viking!
Vikingetogtet i år 793 e.Kr. mod klosteret Lindisfarne markerer derfor begyndelsen på den store vikingetid. Selvom det ikke var det allerførste vikingetogt på engelsk jord, er det en sand historisk begivenhed.
Dog ledede Ragnar ikke dette togt, da han ikke var født endnu på det tidspunkt. Det ændrer dog ikke skæbnen for de mænd og kvinder, der blev taget til fange under disse angreb: de blev bragt til vikingernes territorium for at blive slaver.
Ligesom for Athelstan var slaveri almindeligt i vikingekulturen. Det vil måske overraske mange, men slavehandlen var afgørende for vikingernes økonomi.
Det betød ikke, at vikingerne var nådesløse over for dem. Ligesom vi ser det med Athelstan i serien, bliver mange slaver meget tætte med deres nye vikingefamilie. Nogle vikinger kan miste alt for at beskytte deres slaver.
Dette er for eksempel tilfældet med den store opdagelsesrejsende Erik den Røde, der bliver forvist fra sin landsby for mordet på en anden viking. Motivet til denne forbrydelse skulle angiveligt være at hævne en af hans slaver, som var blevet hans trofaste ven.
Desuden var det også meget almindeligt for vikingerne at give slaverne deres frihed tilbage. Det er faktisk det, Ragnar gør for Athelstan i serien. Til gengæld kræver han loyalitet over for ham og hans familie.
Athelstan er altså mere end blot en fiktiv karakter; han legemliggør skæbnen for mange mennesker, der levede i vikingetiden.
Hvorfor redder Ragnar Athelstan i Vikings-serien?
Du kender allerede en del af svaret. Udover at være en potentiel slave, mestrer han vikingesproget. Men udover det er Athelstan uundværlig for Ragnars udvikling.
Gennem tiden knytter Athelstan og Ragnar venskabsbånd og bliver som to brødre. De to karakterer lærer meget af hinanden.
Athelstan forbliver ikke ligeglad med vikingernes tro. Han adopterer fuldt ud denne kultur og begynder at tilbede de nordiske guder sammen med Ragnar. Selvom det presser ham ind i en indre konflikt, finder han sandheden i begge religioner.
Athelstan indprenter dog også kristendommens principper i menneskene omkring sig. Ragnar, der står ham meget nær, er særligt fascineret af denne religion, som han ender med at adoptere. Denne kristne del af ham, som han aldrig formåede at give slip på, vil føre til hans undergang.
Sandt at sige nærer Floki et uovertruffent had til ham. Advarsel spoiler, han dræber ham koldt i sæson 3 på grund af hans kristne indflydelse på Ragnar.
Den virkelige Athelstan fra nordisk historie
Athelstan, som vi alle kender så godt, bærer i virkeligheden navnet på en engelsk hersker fra Northumbria, kong Athelstan. Han er den første konge, der regerede over hele England fra år 927 til år 939 e.Kr.
I modsætning til serien er han ikke Alfreds far. Den virkelige Athelstan er i virkeligheden søn af kong Edvard den Ældre og dronning Ecgwynn.
Selvom han længe var udeladt af historien, betragter historikere ham som den første konge, der forenede hele England. Du vil hurtigt kunne drage parallellen til Ecberts ambitioner, som håber at blive det i Vikings-serien. Desuden er han en af de få konger, der med succes har kæmpet mod og besejret vikingerne.
Opkaldt efter en meget stor engelsk konge er Athelstan vidnet til en hel vikingetid. Hans karakter og hans historie, som ikke mangler mening, kaster lys over den mindre kendte side af vikingecivilisationen.
Athelstan er karakteren, gennem hvem vi opdager vikingekulturen. På én gang fascinerende og brutal, lærer vi at forstå mekanismerne i denne civilisation gennem øjnene på den eneste karakter, man virkelig kan identificere sig med.
